楳図かずおさんは和歌山県生まれ、奈良県育ちの漫画家です。高野山で生まれ、五條市で育ち、青年期には五條市から橋本市までをお決まりの散歩コースとしていました。また、雑誌デビュー前には橋本市の広報誌に4コマ漫画を描いたこともあります。

このように和歌山と浅からぬ御縁がある楳図かずおさんの代表作『まことちゃん』の主人公・沢田まことの像が、橋本駅前に2002年から建っています。みなさんはもうまことちゃんと会いましたか？

和歌山と縁が深い楳図かずおさんの作品を、和歌山のみなさんはもっと読みましょう！　本稿では楳図さんの作品について改めてご紹介します。未読の方はこれを機に楳図作品を手にしてみてください。

楳図かずおさんは1966年に『週刊少女フレンド』（講談社）に連載した『へび少女』などのホラー漫画が人気を博し、一躍人気作家となりました。しかし、これ以前にも貸本漫画家として活動していて、その頃に自ら「恐怖マンガ」という言葉を生み出したのでした。

いまでこそ「ホラーコミック」などの言葉がポピュラーに使われていますが、楳図さんが「恐怖マンガ」という言葉を使い出すまでは、怖い漫画を表す言葉がなかったのです。その面でも楳図さんは先駆者です。

その後も『赤んぼ少女』や『猫目小僧』などのホラーを描き、1976年、それから一転して爆発的なギャグ漫画『まことちゃん』を大ヒットさせます。『まことちゃん』は1970年代後半の漫画界を席巻したギャグ漫画の代表とも言える作品だけに、「楳図かずおの代表作」と呼ばれることも多いです。

楳図さんは1995年に完結した『14歳』以降は休筆されています。デビューから休筆までに描かれた作品の中から、まだ楳図作品に触れたことがないという人向けに「楳図かずおと言えばこれ！」という作品を3作、選んでご紹介します。

高野山の静謐な街並みや五條市から橋本市への道々で思ったこと、考えたことなどが、いつしか楳図さんの意識に残り、そういったものがどこかに反映されているかもしれない作品たちです。

ここでは楳図かずおさんの代表的な作品を3作、ご紹介します。ご存じの作品、知らなかった作品があることと思いますが、まだ楳図作品にふれたことがないという方は、ひとまずふれてみてください。

丁寧でうつくしい描線、人間の心理を巧みに刺激するストーリー、時代を捉えたテーマなどで優れた作品を生み出す楳図かずおさんですが、活躍の場は漫画だけではありません。音楽活動をしていたこともあり、映画『まことちゃん』のテーマ曲は自身で作詞し、歌っています。

また、歌詞をほかのアーティストに提供したこともあります。郷ひろみさん「寒い夜明け」、近田春夫さん「ああ、レディハリケーン」、テレビアニメーション「アンデス少年ペペロの冒険」の主題歌「ペペロの冒険」など、記憶に残っている人も少なくないのではないでしょうか。

本稿でご紹介した以外にも、楳図かずおさんはたくさんの作品を描いておられます。『洗礼』、『恐怖』、『わたしは真悟』、『神の左手悪魔の右手』……いずれも1970年代～1990年代に描かれたものですが、そんなにも以前に描かれたとは思えない、時代を先取りした思考と題材、そこから生み出されるストーリーにみなさん驚くことでしょう。

郷土に縁ある巨匠の作品を体験してそのすばらしさを知り、そして誇ってください。。近頃は電子書籍という便利なものもあり、作品を手に取ることもしやすくなっています。これをきっかけにぜひ楳図かずおさんの作品をお読みください。